Sie bestand ursprünglich von österreichischer Seite aus Herrn ENDLER, Wien, später Herrn HOFER, Salzburg, von Schweizer Seite jeweils aus dem drei Jahre amtierenden Präsidenten der Gesellschaft, Herrn SCHOLDER-HEGI, Lausanne, Herrn MORSCHER, Basel und jetzt Herrn SCHREIBER, Zürich. Die Schweizer wünschten grundsätzlich keine Dauerbesetzung der Kommission, während der Verfassung als Kommissionsvorsitzender bis zu seinem Ausscheiden aus dem aktiven Dienst Ende 1986 für die Vorbereitungen der Gruppenreisen persönliche Beziehungen und die Kontinuität als wesentliche Hilfe ansahen.

Sein Nachfolger wurde ab 1987 Herr EULERT/Würzburg, der vorher schon Herrn HENKEL/Lindenhohe als Sekretär im Herbst 1983 abgelöst hatte. Herr HENKEL hat sich durch seine guten Kenntnisse der anglo-amerikanischen Szene und seinen erheblichen persönlichen, selbstlosen Einsatz ganz besondere Verdienste um die Entwicklung dieses Stipendiums und die Organisation der früheren Reisen erworben. Nachfolger Herrn EULERTs als Sekretär wurde Anfang 1987 Herr SPRINGORUM, Bad Mergentheim, womit von deutscher Seite bereits zwei ehemalige Stipendiaten das weitere Schicksal des Stipendiums entscheidend bestimmen. Seit Jahren vertritt Herr TÖNIS, Dortmund, als dritter Vertreter die Bundesrepublik, zugleich auch die Interessen des ehemaligen deutsch-chilenischen Stipendiums.

Die dem Kommissionsvorsitzenden aus den drei Ländern übermittelten Bewerbungsunterlagen werden allen Kommissionsmitgliedern zur Abgabe eines schriftlichen Votums zugeleitet. Auf der einmal jährlich stattfindenden Kommissionssitzung während des Baden-Badeners Frühjahrskongresses erfolgt die endgültige Auswahl, die alsbald danach durch die jeweiligen Fachgesellschaften bestätigt werden muss.

Der Wert des Stipendiums wurde anfangs von deutscher Seite nicht erkannt, und es mussten einige Klinikchefs zur Ermunterung von Bewerbungen ihrer Mitarbeiter angeschrieben werden; heute liegen jährlich zahlreiche Gesuchte vor, ein überqualifizierter Bewerber wurde bereits deshalb abgelehnt. Umgekehrt ist von österreichischer und schweizer Seite auch schon die Sorge geäußert worden, dass nicht genügend qualifizierte Bewerber aus ihren Ländern vorhanden sein könnten. Echte diesbezügliche Probleme traten bisher nicht auf. Bei annähernd gleicher Qualität musste in der Kommission nur selten formal mit einfacher Mehrheit abgestimmt werden.

Da von den Firmen und Gesellschaften jährlich beträchtliche Geldbeträge zur Verfügung gestellt werden, gründet sich die Auswahl, jedes Jahr wieder neu, in allererster Linie auf Qualitätsmerkmale, also auf die bisherigen wissenschaftlichen Leistungen im Bereich der klinischen und Grundlagenforschung – die in den Gastländern ebenfalls auf großes Interesse stößt –, sowie die prospektiven Potenzen der Bewerber. Erst in zweiter Linie spielt die Fächerung der Interessen eine Rolle, da die Diskussion der von den Gastgebern sowie von den Stipendiaten jeweils gehaltenen, etwa 15-minütigen Vorträge verschiedene Spezialgebiete umfasst, von denen die Traumatologie in den USA besonders gefragt ist. Letztlich sollte auch eine Streuung in der Auswahl erfolgen und möglichst den Bewerbern verschiedener Kliniken eine Chance gegeben werden.

Von Anfang an erstrebte der Kommissionsvorsitzende die Aufnahme eines qualifizierten Fachkollegen aus der DDR, und zwar mit Hilfe westdeutscher, österreichischer und schweizer Stellen; die Bemühungen scheiterten jedoch an dem wiederholt auch direkt angesprochenen Hochschulministerium der DDR; erst der neue Gesundheitsminister deutete schon vor dem Umbruch 1989 eine Teilnahmemöglichkeit an, sodass dieses alte Ziel trotz mancher Widerstände in Zukunft hoffentlich erreicht werden kann. Die holländischen Fachkollegen, die die Bedeutung dieses Stipendiums sofort erkannt hatten und gern daran teilgenommen hätten, wurden im Hinblick auf die Kollegen der DDR zunächst vertröstet.

Weil die „ACADEMY“-Tagung (AAOS), wo „man“ sich trifft, mit den sich darum herumrankenden Kongressen spezieller Fachgesellschaften das größte, interessanteste und eindrucksvollste orthopädische Ereignis des Jahres darstellt, stand der Besuch dieser immer im zeitigen Frühjahr stattfindenden Veranstaltung anfangs weit am Beginn der Rundreise, zumal hier die Möglichkeit besteht, sich bei den späteren Gastgebern vorzustellen. Da jedoch die amerikanischen Kollegen in den vorhergehenden Tagen durch ihre Kongressvorbereitungen stark in Anspruch genommen sind, wurde zeitweise der einwöchentliche Englandaufenthalt mit dem Besuch zweier Zentren an den Anfang gesetzt, zumal bei umgekehrter Reiseroute nach dreiwöchigem Besuch nordamerikanischer Kliniken – einschließlich traumatologischer Arbeitsstätten – und anschließend einwöchentlichem Aufenthalt in zwei kanadischen Zentren, sich doch Ermüdungserscheinungen zeigten.

Die Abstimmung der Reisewünsche erfolgt möglichst bald nach der Zuerkennung des Stipendiums bei einer Zusammenkunft der Stipendiaten mit Mitgliedern der Kommission, aufgrund persönlicher Beziehungen zu führenden nordamerikanischen Kollegen, besonders zu Herrn McEWEN. Bezüglich Englands bestanden besondere Kontakte vor allem zu Herrn DUTHIE, Oxford, und Herrn B. T. O’CONNOR, Oswestry. In Kanada beriet uns Herr SALTER, Toronto, später auch Herr UTHHOFF, Ottawa. Wertvolle organisatorische Hilfe verdankten wir der Exekutivsekretärin der Academy, Frau Louis STRATEMEIER. Als unermüdlicher Koordinator und „Telephonator“ während der Tour diente anfänglich Herr HENKEL, später die Sekretärin Herrn McEWENs, Wilmington.

1984 ging von Herrn MCEWEN und dem Herausgeber des J. Bone J. Surgery, Herrn P. H. CURTISS jr., als Zeichen der Anerkennung und zur Aufwertung des Stipendiums, die von uns gleich aufgegriffene Anregung aus, die Einrichtung durch lockere Anbindung an die führende AOA in den USA fester zu verankern und zu institutionalisieren, zumal dadurch die außerordentlich aufwendigen Reisevorbereitungen erleichtert und verbessert werden konnten. So wurden seit 1985 von dem damaligen, sehr engagierten Leiter des Exchange Fellowship Committee der AOA, Herrn KANE, Chicago, Besuchsvorschläge interessanter, jüngerer Persönlichkeiten, die bei uns zwar noch weniger bekannt, aber mit zukunftsträchtigen Entwicklungen befasst waren, unterbreitet, ebenso entsprechende Routen und exakte Terminierungen. Unsere Kommission koordinierte diese Anregungen mit den Wünschen der Stipendiaten um so lieber, als es zweckmäßig erschien, nicht ständig die gleichen angloamerikanischen Kollegen zu belasten, die meistens nicht nur das wissenschaftliche, operationstechnische und Demonstrationsprogramm, sondern auch die gesellschaftliche Seite teilweise aufwendig gestalteten. Vielen Zentren galt der quasi offizielle Besuch unserer Stipendiaten als Auszeichnung, was andererseits aber gelegentlich auch zu Empfindlichkeiten seitens nicht Berücksichtiger oder nicht richtig eingeordneter oder angeschriebener Departementsleiter geführt hatte.

Wir sind Herrn KANE, der uns diese gelegentlich delikate Aufgabe abnahm, um so mehr zu Dank verpflichtet, als er sich angesichts des begrenzten Reisebudgets der Stipendiaten nicht nur immer wieder um einen Erlass von Teilnahmegebühren, sondern auch um preiswerte Unterkünfte bemühte. Seither mussten wir nicht mehr um Nachlässe bitten. Sein Nachfolger wurde Herr URBANIAK und neuerdings Herr McEWEN.

Es ist nach 12 Jahren jetzt an uns, trotz der Sprachbarrieren erkenntlich zu zeigen, einen neuen Anlauf zu nehmen und die oft gezeigte Gastfreundschaft zurückzuzahlen, indem wir unsere anglo-amerikanischen Kollegen zu organisierten Gegenbesuchen herausragender orthopädischer Arbeitsstätten der drei deutschsprachigen Länder einladen. Damit würde der Einbahnstraßen-Charakter des Stipendiums aufgehoben und ein echtes Austauschprogramm institutionalisiert.

Das folgende Einführungsschreiben wurde mit geringen Abwandlungen zur Information an die wechselnden Präsidenten der verschiedenen Fachgesellschaften und die Gastgeber gerichtet, unter Beifügung der stets interessierenden Reiseroute.

„Mr. President:

The Austrian Society for Orthopaedics and Orthopaedic Surgery, the Swiss Society for Orthopaedics and the German Society for Orthopaedics and Traumatology have founded a joint travelling fellowship a few years ago. It is sponsored by the three Societies and A.O.-International.
It has  been instituted to give young Orthopaedic surgeons of the Germanspeaking countries a change to promote their studies in basic and clinical research y visiting outstanding Orthopaedic centres abroad, and to establish personal contacts with colleagues working in a common field. We regret that – at least so far – we have not been able to integrate collegues from Eastern Germany into the Programme.
It is the aim of this travelling fellowship to visit centres in the United States, Canada and the United Kingdom. The group usually will consist of one Austrian, one Swiss and two German collegues.
After their return they will give a report to the commission, which will be published.
The main criteria for the selection of the candidates are: A sound experience in clinical Orthopaedics, outstand contributions to basic or clinical research, a good knowledge of the English language and the capability to contribute at the centres they visit by lectures on aspects of their fields of research.
The three Orthopaedic Societies and the A.O.-International are extremely grateful for the positive response from your side in the past. They express the hope that this travelling fellowship of 6 weeks duration will be a nucleus for a fruitful and longstanding cooperation between Germanspeaking and Anglo-American collegues.
Enclosed you will find a itinerary of the group which will be sent to the respective centres together with a curriculum vitae.
Thanking your society for the cooperation, I am

Sincerely yours,
Chairman of the commission.”

Den Gastgebern wurden ursprünglich gleichzeitig auch Besuchs- und Terminwünsche, jetzt nur noch frühzeitig die Anschriften, Lebensläufe mit Bild und wissenschaftlichen Schwerpunkten der Stipendiaten zugesandt, sowie Titel und möglichst Zusammenfassungen der Stipendiaten-Vorträge, um ihnen die jeweilige – oft gedruckte – Programmzusammenstellung mit den eigenen Vorträgen und Demonstrationen zu erleichtern. Das sollte alles wegen Terminschwierigkeiten 1/2 Jahr im Voraus geschehen, um nicht in Zeitdruck zu geraten.

Schon bei dem Vorbereitungsgespräch der Reiseroute werden den vier Stipendiaten Richtlinien der Kommission mit auf den Weg gegeben, die auf entsprechenden Erfahrungen der anglo-amerikanischen ABC-Fellows, inoffiziellen Berichten der eigenen Stipendiaten und Rückmeldungen der Gastgeber beruhen: Die Gruppe soll als Botschafter ihrer Länder stets geschlossen auftreten und pünktlich, ausnahmsweise auch morgens um 7.00 Uhr, zur Stelle sein. Doppelzimmer sind in den anglo-amerikanischen Ländern besonders kostengünstig, wie sich auch ein Autotransport der Vierergruppe noch bewerkstelligen lässt. Das Gepäck sollte möglichst klein gehalten werden, auch wenn die Mitführung formeller und informeller Kleidung sowie von Geschenken anlässlich öfters stattfindender persönlicher Einladungen erforderlich ist.

Der Reisemarschall der Gruppe, sprachlich hinreichend auf der Höhe und möglichst schon reiseerfahren, muss nach genereller Zustimmung der Gastgeber alsbald mit dem oder den maßgeblichen Herren direkten Kontakt wegen genauer Termine, Ankunfts- und Abfahrtszeiten sowie der Unterkunft aufnehmen, um immer wieder auftretende Unsicherheiten der Gastgeber zu vermeiden. Sie machen die Einschaltung eines Koordinators nötig, der über sämtliche Termine informiert sein muss.

Nach dem Besuch sollte sich die Gruppe gleich persönlich kurz bedanken und später ein ausführliches Protokoll über alle Veranstaltungen nachreichen. Sie erleichtert damit dem Departementschef die Anfertigung des drüben oft erforderlichen jährlichen Rechenschaftsberichts und ebnet damit zugleich evtl. nachfolgenden Gruppen den Weg. Nach der Rückkehr ist für unsere Seite neben der Abrechnung die schnelle Übermittlung des offiziellen Reiseberichtes mit Foto erforderlich. Er wird nicht im offiziellen Organ der DGOT, der Z. Orthop. veröffentlicht – analog dem J. Bone J. Surgery mit seiner weiteren Ausstrahlungskraft –, sondern in unserem Mitteilungsblatt; Sonderdrucke stehen vor allem den Donatoren zur Verfügung.

Die Kommission bedankt sich ebenfalls bei den Gastgebern, die ihrerseits häufig zum Ausdruck brachten, dass sie die Auswahl ihrer Institution als Auszeichnung empfinden und von dem Auftreten unserer Stipendiaten beeindruckt wären, die sie mehrfach mit den ABC-Travelling Fellows verglichen. Der Stellenwert des ASG-Stipendiums wird drüben jedenfalls wesentlich höher als bei uns eingeschätzt. Die Stipendiaten dürfen dort als voll akzeptiert gelten.

Die einzelnen Gruppen kehrten begeistert und bereichert von den sechswöchentlichen anstrengenden Rundreisen zurück, beeindruckt auch von der vielfach überwältigenden Gastfreundschaft und persönlichen Zuwendung der anglo-amerikanischen Kollegen. Manche gegenseitige Freundschaften, nicht nur untereinander, wurden angebahnt.